三菱化学2011年4月宣布，在有望成为“新一代太阳能电池”的“有机薄膜太阳能电池”领域，实现了世界最高的9.2％能源转换效率。三菱化学的有机薄膜太阳能电池的特点是，可利用印刷技术进行高效生产。不久的将来，也许房间的壁纸、窗帘、汽车车身以及衣服等都能实现太阳能发电。

“在不久的将来，除了房顶外，或许还能利用房子的墙壁、房间的壁纸、窗帘、汽车的车身以及衣服等多种物品进行太阳能发电”。 

说这番话的是三菱化学的执行董事、OPV（有机薄膜太阳能电池）业务推进室长星岛时太郎。 

经历了福岛第一核电站的事故，人们对自然能源、尤其是对太阳能发电的期待越来越高。在这一背景下，三菱化学于2011年4月宣布，作为有望成为“新一代太阳能电池”的、该公司的“有机薄膜太阳能电池”的能源转换效率达到了世界最高值——9.2％。

星岛介绍说，“这一效率还被美国《科学》杂志进行了介绍。将迄今为止8％出头的最高值一举提高了1％，海外的研究人员们也为之大吃一惊”。

目前，设置在家中房顶等处的太阳能面板大多为无机类“结晶硅太阳能电池”。这类电池价格昂贵，因此迟迟未能普及开来。价格昂贵的主要原因在于原料使用了高纯度硅。而且，日本全部依赖从中国进口，还存在资源风险的问题。

因此，需要开发采用低价格和低资源风险原料的新一代太阳能电池。最佳候选就是日本目前正在快速推进开发的有机类太阳能电池。 

有机类太阳能电池物如其名，是以碳等有机物为材料的太阳能电池。目前大致可分为“色素增感型太阳能电池”和“有机薄膜太阳能电池”两种。三菱化学研究开发的是后者。有机薄膜太阳能电池采用易于采购的原料，与以往的结晶硅太阳能电池相比，可大幅降低生产成本。另外，还具备薄型、轻量、可弯曲等特点，应用范围广泛，能够加工成多种形状。

有机类太阳能电池性能提高的关键在于其有机物等主要原料。为此，近年来，为了将公司长年积累的材料相关知识和技术用于太阳能电池，住友化学、三井化学、东丽以及东洋纺等材料厂商纷纷涉足该市场。三菱化学也是其中之一。

此前有机类太阳能电池存在的课题是，能源转换效率只有5％左右，产品寿命短。因此，为进一步提高能源转换效率和产品寿命，众多企业和研究机构展开了激烈竞争。在这种情况下，三菱化学发布了“能源转换效率达到9.2％”的试制品。

星岛称，“如果能源转换效率能达到10％，就可以决定实用化了。此次的成功让我们看到了在2012年实用化的希望”。

另外，星岛还补充道，“不过，本公司的有机薄膜太阳能电池的真正价值并不在于能源转换效率高，而在于可采用印刷技术的制造方法”。